Schwimmpflanzen schwimmen frei auf dem Wasser und haben keinen Kontakt zum Boden. Sie gewinnen ihre Nährstoffe direkt aus dem Wasser. Dieser Nährstoffverbrauch wirkt sich auf das Wachstum von Algen aus. Man kann daher mit einem gezielten Einsatz von Schwimmpflanzen Algen vorbeugen. Jedoch sollte nur ein Teil des Teichs mit Schwimmblattpflanzen bedeckt sein, denn sowohl Wasserpflanzen als auch Tiere im Gartenteich benötigen Licht, Sauerstoff und Wärme.

Unterwasserpflanzen dagegen haben mit ihren Wurzeln Bodenkontakt. Sie beziehen jedoch ihre Nährstoffe größtenteils aus dem Wasser. Sie wachsen erst im Laufe des Sommers an die Wasseroberfläche.